这种眼病被称为失明的隐形杀手，干细胞疗法有望为患者带来曙光

今年“爱眼日”大力宣传关注全年龄段全生命期眼健康的重要意义，重点关注儿童青少年和老年人两个群体，全方位科普近视、白内障、眼底病等眼病防治（控）知识，提高眼健康知晓度。

失明是最折磨人的身体障碍之一，眼睛的各种损伤和退化几乎无法治疗。而黄斑变性是国际眼科界公认的最难治疗的眼病之一，感光细胞的凋亡无法被矫正，以往我们没有什么有效的方式改善黄斑变性。

然而最近的一篇报道表明移植干细胞来源的视锥细胞有望恢复视力，来自英国、美国和澳大利亚的研究人员发现利用源自人类干细胞的视网膜感光细胞（称为视锥细胞)，恢复了晚期视网膜变性小鼠的视力。

研究团队正在设计一项临床试验，以测试将健康的视锥细胞移植到年龄相关性黄斑变性患者身上是否会改善他们的视力。相关研究结果近期发表在Cell Reports期刊上。

失明的隐形杀手

随着我国人口趋于老龄化，年龄相关性黄斑变性（AMD）的患病率和绝对人数逐年增加，逐渐成为了重要的致盲性眼病之一，也是老年人失明常见原因。

临床上主要分为萎缩型（干性）和渗出型（湿性）两种类型，其中以干性黄斑变性为主，占比在85%以上。

研究者眼底黄斑示意图

黄斑变性主要是由视网膜色素上皮细胞（RPE细胞）受损和视网膜退行性变引起的一种不可逆性视力下降或丧失的疾病。它发病的部位是在眼底一个特别重要的结构——黄斑。

我们每个人的眼底都具有一个正常结构，位于眼底的正中央，叫做黄斑。

为什么叫黄斑区呢？因为这个区域里面含有很多叶黄素，叶黄素是黄色的，使得这个区域的颜色稍微有点发黄，尤其在病理上看，所以称作黄斑。

黄斑中心区直径大约有500微米，是人体最重要的一个视觉功能部分。

在健康人的眼睛里，视网膜色素上皮细胞滋养和支持着光感受器，将光转换成能够通过视神经传递至大脑的电信号；但在年龄相关性黄斑变性患眼地图样萎缩中，视网膜色素上皮细胞死亡导致光感受器退化，从而使患者丧失视力，目前临床上仍缺乏行之有效的治疗方法。

如何才能够让黄斑变性患者重现光明？干细胞治疗或是一种可行的方法。

干细胞疗法给患者带来曙光

近年来，科学家们一直探索如何利用干细胞来治疗年龄相关性黄斑变性。干细胞作为具有自我更新和分化潜能的细胞，能够分化成其他细胞，利用干细胞来诱导生成视网膜色素上皮细胞，并取代病变的视网膜色素上皮细胞。

再生医学领域专家认为，黄斑变性将是干细胞治疗获得成功的首个领域之一。

其优势表现在：

在实验室中培养大量的视网膜色素上皮细胞相对容易，并且培养出来的视网膜色素上皮细胞与人眼中的视网膜色素上皮细胞完全相同；

注射细胞的位置被认为是免疫特区，这意味着移植细胞在体内发生排斥反应的风险很小；

在非常有限区域使用少量的细胞来完成治疗，减少了风险的发生。

干细胞治疗临床研究成果

2015年8月25日，第三军医大学西南医院在国际上率先开展了“视网膜下同种异体人胚胎干细胞来源的视网膜色素上皮细胞移植术治疗湿性年龄相关性黄斑变性”的临床研究。

临床研究结果显示，术前右眼几乎失明的62岁罗华（化名），术后眼科各项检查显示移植细胞生存良好，患者视功能稳步提高。经术后近一个月的观察，患者其视力能够达到0.15，遮挡感也逐步消除，治疗效果显著。

2010年，美国ACT公司利用胚胎干细胞衍生的视网膜色素上皮细胞（RPE)治疗黄斑变性。

研究人员将大约5万个分离出来的视网膜上皮细胞注入到两名患者的视网膜下，其中一名老年女患者在其70多岁时患上了干性年龄相关性黄斑变性，而另一名中年女患者则患有Stargardt病，因而导致了二者失明。

4个月后，研究人员发现视网膜色素上皮细胞已被注入的视网膜上皮细胞完全取代，数据证实注入的细胞存活了下来，并很大程度上改善了她们的视力。

干细胞治疗临床研究成果

科技带给我们的改变是我们难以想象的，干细胞治疗为视网膜变性患者重见光明开辟了新的治疗途径，将是未来一段时间眼科领域研究重点。期待干细胞疗法早日点亮黑暗中的人们，为他们重启心灵的窗户！